Les directives définissent les aspects sociaux, écologiques, économiques et qualitatifs - à nos yeux importants – de la culture, de la préparation et de la vente du café pour Starbucks. Pour devenir fournisseur C.A.F.E. Practices, les cultivateurs, préparateurs et exportateurs de café doivent satisfaire à des exigences minimales et répondre des Best Practices qui, selon les directives, sont soumises à des analyses indépendantes. Les fournisseurs ayant obtenu de bons résultats bénéficient d’un statut d’achat préférentiel, de prix plus élevés et de meilleures conditions contractuelles. Les directives comprennent 28 points concrets répartis en quatre domaines principaux : qualité du produit, responsabilité économique, responsabilité sociale et responsabilité écologique lors de la plantation et de la préparation du café.

En 2004, Starbucks a révisé les directives d’achat. Des informations actuelles, y compris les nouvelles directives et les formulaires de candidature, sont disponibles sur SCS (Scientific Certification Systems), l’auditeur du nouveau programme Starbucks. Durant l’exercice 2006, 70 millions de kilos de café C.A.F.E. Practises ont été certifiés, ce qui représente une progression de 53% du volume total de café acheté par la société, et correspond à une hausse de 100% par rapport à l’année précédente.